压力容器通常是由板、壳组合而成的焊接结构。受压元件中，圆柱形简体、球罐(或武汉球形封头)、椭圆形封头、碟形封头、球冠形封头、锥形封头和膨胀节所对应的壳分别是圆柱壳、球壳、椭球壳、球冠+环壳、球冠、锥壳和环形板-环壳，而平盖(或平封头)、环形板、法兰、管板等受压元件分别对应于圆平板、环形板(外半径与内半径之差大于10倍的板厚)、环(外半径与内半径之差小于10倍的板厚)以及弹性基础圆平板。上述7种壳和4种板可以组合成各种压力容器结构形式，在加上密封元件、支座、安全附件等就构成了一台完整的压力容器。
压力容器可分解为筒体、封头、支座、开孔接管、密封装置、安全附件等，而封头的作用是提供所需的承压空间，根据几何形状的不同，封头可以分为球形、椭圆形、蝶形、球冠形、锥壳和平盖等几种，其中球形、椭圆形、蝶形和球冠形封头又统称为凸形封头。目前运用较为广泛的凸形封头是球形封头和椭圆形封头，球形封头因单位容积的表面积小，且在直径、壁厚和工作压力相同的条件下应力最小，两向薄膜应力相等，而且沿经线是均匀分布的。
